내주 방한 트럼프 장남도 조선소 갈듯
24일 복수의 정부 소식통에 따르면 펠런 장관은 이달 30일 국내 유력 조선소를 방문하고, 우리 정부 고위 관계자들도 만난 뒤 이튿날 출국한다. 소식통은 “펠런 장관이 조선소를 찾는 건 미 해군 군함에 대한 MRO를 추가로 맡길 여건이 되는지, 최고책임자 자격으로 현장을 최종 점검하기 위한 차원”이라고 말했다. 지난해 국내 조선업체는 최초로 미 군함 2척에 대한 MRO 사업을 수주한 바 있다.
투자은행가 출신인 펠런 장관은 대선 기간에 트럼프 전 대통령의 주요 기부자로 인준 과정에서 해군 조선 역량 강화를 핵심 과제로 꼽았다. 미 해군성 관계자가 올해 2월 방위사업청에 국내 업체에 올해 최소 6척 이상의 군함 MRO를 추가로 맡길 수 있다는 뜻을 전해 온 바 있는 만큼 이번 방한이 한미가 조선 협력으로 더 밀착하는 계기가 될 것이란 전망이 나온다.
24일 시작된 한미 관세 협상에서 미국이 관세 인상이나 알래스카 액화천연가스(LNG) 사업 참여 등을 압박해 일부 관철하는 한편 한국에 세계 최대 규모인 미 군함 MRO와 건조 사업을 선점할 수 있는 당근을 내밀 것이란 관측도 나온다.
다음 주에 방한하는 것으로 알려진 트럼프 대통령의 장남인 트럼프 주니어도 HD현대중공업 울산 조선소와 한화오션의 거제 조선소 방문을 조율 중인 것으로 전해졌다. 다만 조선업계 관계자는 “방문 일정은 확정되지 않았다”고 말했다.
